Les fonds de pension : des acteurs clés dans l’accaparement mondial des terres agricoles
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Les acquisitions de terres agricoles à grande échelle provoquent conflits et controverses dans le monde entier. Un nombre croissant d’études montrent que ces projets sont mauvais pour les communautés et qu’ils encouragent une forme d’agriculture qui n’est absolument pas adaptée à un monde secoué par de graves crises alimentaires et environnementales. 1 Et pourtant, les fonds continuent à déferler sur les terres agricoles à l’étranger, comme attirés par un aimant. Une situation qui s’explique par les rendements qu’on peut attendre de ces investissements. Et parmi ceux qui recherchent les bénéfices dans la terre agricole, certains des principaux acteurs sont des fonds de pension, qui investissent des milliards de dollars dans ce secteur. Les fonds de pension travaillent en théorie pour les travailleurs et les aident à protéger leurs économies pour la retraite, jusqu’à une date ultérieure. Ne serait-ce que pour cette raison, les stratégies et les décisions d’investissement devraient être soumises à un certaine obligation de contrôle public ou autre. En d’autres termes, les fonds de pension sont peut-être l’une des rares catégories d’accapareurs de terres auxquelles les gens peuvent couper l’herbe sous le pied, pour la bonne et simple raison que c’est de leur argent qu’il s’agit. De ce fait, les fonds de pension constituent une cible particulièrement intéressante pour les mouvements sociaux, les syndicats et les organisations citoyennes. La taille et le poids des pensions De nos jours, les pensions sont souvent gérées par des sociétés privées au nom des syndicats, des gouvernements, des particuliers et des employeurs. Ces sociétés se doivent de sauvegarder et de « faire fructifier » l’argent économisé par les personnes en vue de leur pension, de façon à ce que ces économies puissent être versées mensuellement aux travailleurs une fois qu’ils ont pris leur retraite. Tous ceux qui ont la chance à la fois d’avoir du travail et d’être en mesure de mettre un peu de côté pour la retraite ont probablement une pension qui est gérée par une société quelconque. Globalement, cela représente énormément d’argent. Les fonds de pension brassent actuellement 23 000 milliards de dollars US d’actifs. 2 Les plus grands fonds de pension du monde sont aux mains de gouvernements, comme celui du Japon, de la Norvège, des Pays-Bas, de la Corée et des États-Unis (voir tableau 1).
Source: Pensions & Investments, 6 septembre 2010, P&I/Towers Watson World 300 Les pensions – qu’elles soient gérées institutionnellement ou qu’il s’agisse de comptes-retraite aux mains de particuliers – ont été durement affectées par la récente crise financière, en particulier dans les pays occidentaux. Pour cette raison, les fonds de prévoyance et les gestionnaires de régimes de retraite cherchent à reconstruire des holdings à long terme pour leurs clients. Les terres agricoles sont pour eux une proposition extrêmement attractive. Ils voient dans ces terres ce qu’ils appellent de bons « fondamentaux » : un modèle économique d’offre et de demande clair, qui dans le cas présent, dépend d’une population mondiale croissante qui a besoin d’être nourrie, alors que les ressources nécessaires pour ce faire sont limitées. Les gestionnaires de ces fonds voient des prix fonciers relativement bas dans des pays comme l’Australie, le Soudan, l’Uruguay, la Russie, la Zambie ou le Brésil. Ils constatent que ces prix suivent le rythme de l’inflation (et - chose importante - celui des salaires) mais pas celui des produits de base de leurs portefeuilles d’investissement, ce qui leur fournit un flot de revenus diversifié. Ils aperçoivent des bénéfices à long terme dans la hausse de la valeur des terres agricoles et le flux de trésorerie qui proviendra entre temps de la vente des récoltes, des troupeaux de vaches ou de la production de viande. Si vous aviez en main de l’argent qui doit être payé aux travailleurs dans 30 ans, vous aussi vous verriez la logique. L’échelle est l’un des facteurs qui donne une telle importance au rôle de ces fonds. Ce n’est que récemment que les fonds de pension ont commencé à investir dans les produits de base, dont l’alimentation et les terres agricoles. 3 Étant donné la situation actuelle, où les prix des matières premières comme ceux de l’alimentation augmentent aussi fortement (voir graphique 1), l’agriculture est indéniablement une source de bénéfices pour les investisseurs institutionnels. 4 Graphique 1 : Faire de l’argent avec l’agriculture – explosion du négoce dans les bourses de produits de base (à gauche) et flambée des prix alimentaires (à droite) Sources: Banque des règlements internationaux (G) et Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (D) Selon Barclays Capital, quelque 320 milliards de dollars US de fonds institutionnels sont aujourd’hui investis dans les matières premières, contre seulement 6 milliards il y a dix ans. Les fonds de couverture représentent entre 60 et 100 milliards de dollars supplémentaires. Ces chiffres sont censés doubler dans les années qui viennent. 5 Dans ce contexte, les fonds de pension seraient les plus gros investisseurs institutionnels, à la fois dans le secteur des produits de base en général (100 milliards de dollars sur les 320 indiqués ci-dessus) et dans celui des terres agricoles en particulier. 6 Selon de nombreuses études réalisées dans l’industrie, les gestionnaires de fonds de pension s’efforcent d’investir dans les terres agricoles – une nouvelle classe d’actifs dont les retours sur investissement peuvent atteindre entre 10 et 20 pour cent – comme jamais encore. 7 Cela ne sera une surprise pour personne si l’on a suivi un peu les grands séminaires pour la promotion des investissements agricoles qui ont eu lieu dans des hôtels de luxe, de Zurich à Singapour en passant par Londres et New York, au cours des trois dernières années. Prenons l’exemple de la Global AgInvesting Conference qui s’est tenue au Waldorf Astoria à Manhattan le mois dernier : cette conférence a attiré quelque 600 investisseurs, de Bunge à la Deutsche Bank. Collectivement, ce groupe représentait 10,8 milliards de dollars US dans le monde. Ces investisseurs envisagent d’augmenter leurs holdings pour atteindre 18,1 milliards de dollars (une hausse de 67 %) sur les trois années à venir. Les terres agricoles sont au centre de la stratégie d’acquisition de beaucoup de ces sociétés. Près d’un tiers d’entre elles (30 %) étaient des fonds de pension. Tableau 2 : Exemples de fonds de pension investissant dans les terres agricoles (2010–2011)
Fustigeons-les D’une manière générale, on voit que :
Ce n’est peut-être pas très facile d’influencer les directeurs de fonds de pension eux-mêmes. Après tout, ils n’ont d’autre objectif que de faire de l’argent, sans oublier leur propre part, avec les fonds qui leur sont confiés. Mais les syndicats, les organismes responsables des avantages sociaux des employés, les administrateurs des caisses de retraite, les gouvernements et tous ceux qui sont responsables des décisions stratégiques concernant la manière d’investir et de faire fructifier les pensions peuvent - et devraient – se laisser persuader de mettre fin aux investissements dans les terres et les produits de base agricoles. Une coalition de fermes familiales, de groupes confessionnels et d’associations de lutte contre la faim, ainsi que des associations d’entreprises, ont initié une campagne destinée à persuader les investisseurs de se retirer des fonds indiciels de produits de base. Leur première cible : CALSTRS, le système de retraite des enseignants de Californie qui envisageait de transférer 2,5 milliards de dollars US de leur portefeuille sur les matières premières. Suite à la campagne de boycott, l’organisation n’investira pas plus de 150 millions dans les matières agricoles durant 18 mois, et continuera à examiner les problèmes potentiels. 10 Ce genre de campagnes de désinvestissement, dont l’objectif pourrait être de s’assurer que les fonds de pension n’achètent pas de terres agricoles à l’étranger, sont manifestement à la portée de tous et pourraient faire une grande différence. Et elles peuvent venir s’ajouter à l’élan général qui soulève tant de pays, et inciter à repenser deux réalités essentielles : les politiques alimentaires et agricoles, qui nécessitent des stratégies d’investissement innovantes, et les systèmes de retraite en général. Les enjeux sont trop importants pour ne pas nous saisir de ces opportunités.
Informations complémentaires Le site Internet farmlandgrab.org publie régulièrement des articles et des actualités concernant les fonds de pension utilisés dans les achats de terres agricoles. Voir la page http://farmlandgrab.org/search?query=pension+fund&sort_order=date pour se faire une meilleure idée. Il fournit aussi une mine de contacts et de témoignages des expériences de tous ceux qui réagissent contre la ruée générale pour prendre le contrôle des terres agricoles, dans le contexte de la crise alimentaire actuelle. Pour regarder la présentation de José Minaya de TIAA-CREF à la conférence sur les questions foncières de la Banque mondiale, en avril 2011 : http://vimeo.com/23314644 1 Voir les documents sur la Conférence internationale sur l’accaparement des terres à l’échelle mondiale, qui s’est tenue du 6 au 8 avril 2011 à l’ Institute for Development Studies, Université du Sussex, UK, http://www.future-agricultures.org/index.php?option=com_content&view=category&layout=blog&id=1547&Itemid=978 2 Les fonds souverains, par comparaison, disposent d’environ 4 000 milliards de dollars d’actifs. 3 Les produits de base (les “commodities”) sont des denrées et services de base qui sont achetés et vendus en gros, comme le pétrole, l’or, le riz, le café, le cuivre ou le boeuf. “De base” signifie qu’ils peuvent être utilisés comme les matières premières pour en faire d’autres biens ou d’autres services. Et “en gros” veut dire qu’un article peut provenir de différentes sources du moment qu’il présente un niveau élevé d’uniformité. Ainsi un sac de riz ou un baril de pétrole peuvent être composés de riz ou de pétrole provenant de plusieurs champs ou plusieurs pompes, à condition qu’ils aient les mêmes caractéristiques de base. Suivant la classification utilisée par onValues Investment Strategies and Research dans un rapport récent préparé pour le gouvernement suisse, les produits de base sont souvent échangés sous forme de contrats à terme, de stocks physiques, de ce qu’on appelle des actifs “réels” (comme la terre) et de prises de participation dans des sociétés qui disposent d’actifs productifs. Voir Ivo Knoepfel, "Responsible investment in commodities: the issues at stake and a potential role for institutional investors", un projet co-sponsorisé par la Swiss Confederation, PRI et Global Compact, Zurich, January 2011, p. 3 (disponible en anglais à http://farmlandgrab.org/post/view/18339). 4 Quoique certains continuent à le nier, beaucoup de gens –depuis des banquiers d’investissement aux organisations de la société civile (CSO) – ont argumenté et montré comment les investisseurs en produits de base attisent en réalité les hausses de prix actuelles, en particulier depuis l’effondrement de la finance en 2008. Parmi les récentes analyses, relativement accessibles, faites par des CSO sur la question, consulter le travail sur la spéculation alimentaire du World Development Movement (http://www.wdm.org.uk/food-speculation) et le matériel préparé en vue de la campagne CULTIVONS d’ Oxfam (http://www.oxfam.org/fr/cultivons/dashboard). 5 Voir Ivo Knoepfel, op. Cit., p. 2. 6 Ibid., p 16. 7 Beaucoup de ces accords fonciers ne sont pas des investissements productifs au sens où on l’entend en économie. Ce sont plutôt des projets financiers destinés à générer des retours sur capital sous forme de rente. Voir l’analyse de Hubert Cochet and Michel Merlet, "Accaparement des terres agricoles et répartition de la valeur ajoutée : la captation de la rente foncière revisitée", un papier en anglais présenté à la Conférence internationale sur l’Accaparement des terres à l’échelle mondiale à l’Institute of Development Studies, Université du Sussex, UK, 6–8 avril 2011, http://www.future-agricultures.org/index.php?option=com_docman&task=doc_download&gid=1174&Itemid=971 8 Certains des plus grands fonds consacrent jusqu’à 7% de leurs portefeuilles aux produits de base. 9 Knoepfel, op. cit., p. 14. 10 Sarah Anderson, "Food shouldn't be a poker chip", IPS, Washington DC, 15 November 2010, http://www.ips-dc.org/articles/food_shouldnt_be_a_poker_chip. Pour plus d’informations, voir "Stop gambling on hunger", http://stopgamblingonhunger.com/?page_id=838 (dialogue avec CalSTRS). | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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