Flottille Gaza: Un bateau canadien parti de Crète a été stoppé

ATHENES - Un bateau canadien appartenant à la flottille pour Gaza, parti de Crète (Grèce) lundi après-midi, a été stoppé une dizaine de minutes après son départ par les garde-côtes grecs, a indiqué une militante du groupe canadien à Athènes lors d'une conférence de presse.

Le bateau a été investi par des forces spéciales armées que les garde-côtes avaient fait monter à bord une dizaine de minutes après son départ du port d'Aghios Nikolaos, dans l'est de l'île de Crète, a indiqué Huwaida Arraf, porte-parole d'une organisation pro-palestinienne canadienne, selon laquelle le bateau a rebroussé chemin.

La police portuaire a indiqué dans un communiqué que le bateau, baptisé Tahrir, avait été arraisonné et reconduit au port d'Aghios Nikolaos.

Selon les organisateurs, il transportait une quarantaine de personnes, dont des Canadiens, des Français, des Italiens.

Il a appareillé sans son capitaine qui risquait sinon de perdre sa licence. Un passager, ancien sénateur belge, Joseph Dube, qui possédait une licence expirée, sert de capitaine et a dit qu'il assumait la responsabilité de cette action, a indiqué Mme Arraf.

Quand les forces spéciales armées sont montées à bord, une trentaine de passagers ont indiqué être le capitaine, selon Mme Arraf.

Je parle avec un homme armé d'une mitraillette. Tout est chaotique ici. (...) Il y a une quinzaine d'hommes armés qui repoussent les gens, nous n'utilisons pas la violence, a dit à l'AFP David Heap, un passager du bateau joint par téléphone.

Deux militants canadiens ont été interpellés lundi soir. Ils avaient mis à l'eau un kayak à l'approche du garde-côtes grec et s'étaient placés entre les deux bateaux, a expliqué Mme Arraf.

Ils ont été arrêtés par les garde-côtes, sans toutefois faire encore l'objet de poursuites. Le maire du port d'Aghios Nikolaos s'efforce d'obtenir leur libération, a-t-elle ajouté.

L'organisatrice canadienne Sandra Ruch a déclaré que le bateau avait été abordé par la vedette des garde-côtes et perdait du fuel par l'avant, mais que les passagers refusaient de le quitter.

La Grèce a interdit depuis vendredi à tout bateau grec ou étranger de partir vers Gaza, justifiant cette décision par la nécessité de protéger les passagers de la flottille pro-palestinienne comprenant une dizaine de bateaux, qui souhaitaient se rendre à Gaza pour briser le blocus imposé aux Palestiniens par l'Etat juif et transporter de l'aide humanitaire.

Israël a menacé à plusieurs reprises d'utiliser la force pour arrêter les bateaux de la flottille.

Lundi matin, l'équipage du bateau français Louise Michel a symboliquement hissé les voiles dans le port du Pirée, près d'Athènes, mais n'est pas parti. Les militants voulaient ainsi protester contre le refus des autorités grecques d'autoriser leur appareillage.

Le gouvernement grec a proposé aux activistes et à l'Autorité palestinienne d'acheminer lui-même cette aide.

Vendredi, un autre bateau de la flottille, le Audacity of Hope, battant pavillon américain, avait été arraisonné et contraint de rebrousser chemin pour avoir appareillé du port du Pirée en défiant l'interdiction. Son capitaine américain John Klusmer a été arrêté et doit être traduit devant le parquet du Pirée mardi après-midi.

La flottille pour Gaza, qui avait pour objectif de forcer le blocus maritime imposé depuis cinq ans par Israël à la bande de Gaza et d'y apporter de l'aide humanitaire, a connu une série d'avatars bureaucratiques et deux cas d'avaries attribués à un sabotage par les organisateurs, qui ont accusé les autorités grecques de se soumettre à des pressions israéliennes.


(©AFP / 04 juillet 2011 21h36)Romandie news